Tien jaar West Coast Lizards: van klimzaal tot warme community

Hoe is het allemaal begonnen?

Karel: “In 2015 werd de nieuwe klimzaal in Den Oosthoek geopend. In het begin kon je gewoon een beurt kopen en individueel komen klimmen, maar al snel ontstond het idee om een club op te richten, om kennis te delen en een echte ‘community’ op te bouwen. Zo zijn de West Coast Lizards op 13 oktober 2015 geboren.”

Vanwaar komt die naam?

Annelien: “Heel simpel eigenlijk. We wonen aan de Westkust en hagedissen (lizards) zijn nu eenmaal uitstekende klimmers. Het logo met de hagedis symboliseert wie we zijn: kleurrijk, behendig en speels.”

Wat typeert jullie club vandaag?

Karel: “Vooral de familiale sfeer. Iedereen klimt op zijn eigen niveau, maar we moedigen elkaar altijd aan. Er is geen druk om competitie te klimmen, de funfactor primeert. Dankzij de jeugdwerking, die intussen een dertigtal kinderen telt, bruist de club van energie.”

Annelien: “En vergeet de wekelijkse clubavond niet. Elke maandag staat de klimzaal vol leden die elkaar tips geven en plezier maken. Dat samenhorigheidsgevoel maakt het verschil met alleen naar de zaal komen.”

Tien jaar is een mooie mijlpaal. Welke hoogtepunten steken er voor jullie bovenuit?

Karel: “Zeker onze jaarlijkse uitstap naar Fontainebleau in Frankrijk. Dat is hét mekka voor ‘boulderen’ in de natuur. Dit is een heel technische vorm van klimmen, laag tegen de grond, waardoor dit kan zonder beveiliging. Een groep Lizards trekt daarheen omdat het sportief uitdagend is, maar minstens even belangrijk is de sfeer en de gezelligheid.”

Annelien: “Ook de boost na corona is memorabel. We zijn in 2023 met een vernieuwd bestuur herstart en zagen de club groeien. Vandaag tellen we zo’n 120 volwassen leden en 30 kinderen en jongeren. Dat geeft enorm veel voldoening.”

Wat maakt klimmen zo bijzonder?

Annelien: “Het is een sport die lichaam én geest traint. Je ontwikkelt kracht, techniek en evenwicht, maar ook vertrouwen: je moet kunnen rekenen op de persoon die je helpt om beveiligd te klimmen. Bovendien is klimmen heel toegankelijk: met wat basisuitleg kan iedereen, zelfs een kind, meteen aan de slag.”

Karel: “En je kunt eindeloos blijven groeien. Er is altijd een moeilijkere route, een nieuwe techniek of een andere discipline. Van indoor boulderen tot alpine tochten: de mogelijkheden zijn eindeloos.”

En hoe ziet de toekomst eruit?

Karel: “Het lokaal bestuur is eigenaar van de zaal en coördineert het vernieuwen van de klimroutes. Dat houdt de muur uitdagend en vernieuwend. We krijgen binnenkort als club de verantwoordelijkheid over alles wat met klimroutes bouwen te maken heeft. En wie weet komt er ooit een boulderzaal in de regio, want de Westhoek is momenteel een blinde vlek.”

Annelien: “Daarnaast willen we onze jeugdwerking verder uitbreiden. Meer trainers en meer trainingen. En wie talent blijkt te hebben, kan via de federatie doorgroeien. Maar vooral: we willen een warme club blijven waar iedereen zich welkom voelt.”

Wat kunnen nieuwsgierige lezers die zelf eens willen klimmen, doen?

Karel: “Inschrijven bij de West Coast Lizards kan het hele jaar door. Er zijn basiscursussen voor volwassenen en trainingen voor kinderen vanaf 8 jaar. Ook wie gewoon eens wil proberen, kan terecht bij een van de initiaties. En speciaal voor kinderen is er in de kerstvakantie een klimstage, georganiseerd door team Sport. Bij team Sport kun je ook een groepsles boeken, bijvoorbeeld met je familie of voor een verjaardagsfeestje.”

Praktische starttips

Wat heb je nodig om te starten?

• Sportschoenen en sportieve kledij volstaan om kennis te maken.

• Wie het basisbrevet KVB1 behaalt en zelfstandig wil klimmen, heeft klimschoenen, een klimgordel en een beveiligingstoestel nodig.

Wanneer starten de jeugdtrainingen?

• In september, elke twee weken, voor kinderen van 8 tot 13 jaar. Helaas is de jeugdwerking momenteel volzet. Kandidaten kunnen zich op onze wachtlijst inschrijven.

Hoe word je beter?

• Vier keer per jaar organiseert de club een basiscursus (KVB1), ideaal voor beginners.

• Jaarlijks is er ook een vervolgcursus (KVB2 'indoor voorklimmen') en een techniekreeks.

Goed om te weten:

• Je leert veilig zekeren in gemiddeld twee maanden.

• De klimzaal is toegankelijk voor iedereen met een klimbrevet, dus ook voor niet-leden.