Uitwaaien in het Westhoekreservaat

De unieke combinatie van 800 hectare bos, duinen, polders en strand, zorgen voor een fantastische ervaring met veel diversiteit. Nergens anders ligt het centrum zo dicht bij een natuurgebied en net daarom is ons hoekje de perfecte uitvalsbasis voor elke wandelaar, en terecht Wandelgemeente van het Jaar 2024. Op een zonnige namiddag in november, gingen wij wandelen in het Westhoekreservaat, aan de rand met het Calmeynbos. We kwamen er Lieven en Geertrui uit Kortrijk tegen.

Waarom hebben jullie ervoor gekozen om in De Panne te komen wandelen?

Geertrui: Ik heb dit gekozen omdat ik dacht: het is mooi weer, een beetje bewolking, maar toch niet te veel. Het is ook een periode dat we nog niet zo veel naar hier gekomen zijn.

Lieven: We komen al van het Calmeynbos. Een beetje de restanten van de herfst opsnuiven …

Wat is je favoriete plekje om te wandelen in De Panne?

Lieven: Eigenlijk hier.

Geertrui: Ja, de Westhoekwandeling. Als we naar De Panne komen, is het voor deze wandeling. Ze is mooi, de afstand is doenbaar in een kortere tijd, zodat je niet heel de dag nodig hebt.

Komen jullie vaak naar De Panne?

Lieven: Laat ons zeggen 3 à 4 keer per jaar. Ik kom hier wel meer in de winter om te mountainbiken.

Wat maakt het wandelen in De Panne uniek in vergelijking met andere wandelplaatsen?

Lieven: Ik denk het uitgestrekte duinengebied, het reservaat hier, in combinatie met het strand en het bos. Je hebt hier alles.

Geertrui: Het gaat ook een beetje hellend, op en af. Dat is wel plezant.

Lieven: Het is eigenlijk een van de meest uitgestrekte duingebieden dat België nog heeft. De andere wandeling die we meestal doen aan de zee, is de Duinbossenwandelroute tussen Wenduine en De Haan. Daar gaan we ook regelmatig, maar die is korter.

Zijn jullie fervente wandelaars?

Lieven: Ja, toch wel. We wandelen 2 tot 3 keer per week. Meestal in de natuur, en meestal rond de 10 à 15 Kilometer, maar we moeten tijd hebben. We zoeken altijd wandelingen waar er bijna geen asfalt is. En hier in De Panne is dat zo. Vanaf het moment dat er 2, 3, 4 kilometer asfalt of verhard is, gaan we het niet doen.

Als je iemand zou moeten overtuigen om hier te komen wandelen, wat zou je dan zeggen?

Lieven: Dat het een prachtig duinengebied is. Met veel afwisseling: zand, een stukje bos, strand en zoals ik reeds gezegd heb, praktisch geen asfalt.

Geertrui: Ook de vegetatie is anders dan bijvoorbeeld in andere bossen.

Lieven: En ook zeer afwisselend.

Welk moment of welke ervaring tijdens het wandelen hier heeft een blijvende indruk op je gemaakt?

Geertrui: In het voorjaar, denk ik, stond er een heel stuk volledig onder water, waardoor we onze weg opnieuw moesten zoeken. Dat was een beetje anders. De eerste keer was het niet aangeduid, maar de tweede keer was er een omleiding aangelegd en dat was wel leuk meegenomen. Dan hadden we onze laarzen aan en konden we ook weer op weg ...

Lieven: Misschien in de toekomst, als het drassig blijft, dat er wel een paar knuppelpaden (houten paden over moerassig terrein) in het duingebied moeten aangelegd worden voor de meeste wandelaars, want we zien toch vaak mensen die niet zo vaak wandelen, een beetje sukkelen.

Geertrui: Maar voor ons is dat niet nodig. Wij brengen gewoon onze laarzen mee.

Wat zou De Panne nog beter kunnen maken voor wandelaars?

Lieven: Zeker de overgebleven duingebieden en de overgebleven natuurstukken zo laten.

Geertrui: Zeker geen bebouwing meer.

Lieven: Dit is eigenlijk een tip voor praktisch heel de kust en zelfs bijna heel West- en Oost-Vlaanderen. Wat we hebben, moeten we zeker proberen te behouden.