Een grenspaal met een verhaal

In 2021 raakte een grenspaal in de Pannese duinen ter hoogte van camping Perroquet onherstelbaar beschadigd. Op initiatief van burgemeester Bram Degrieck en zijn Franse collega Christine Gilloots (Bray-Dunes) werd een volledig nieuw exemplaar gemaakt naar het voorbeeld van de oorspronkelijke paal uit 1819. Het project onderstreept de hechte samenwerking en verbroedering tussen beide grensgemeenten. 
Op vrijdag 22 november is de nieuwe grenspaal onthuld op zijn nieuwe locatie langs het strand: het meest westelijke punt van België en meteen ook het meest noordelijke punt van het Franse vasteland. Deze inhuldiging was een opmerkelijk grensoverschrijdend event voor de vijftiende verjaardag van de GECT-EGTS.

Een grenspaal met een geschiedenis

Langs het strand aan de Frans-Belgische grens staat voortaan opnieuw een stille getuige van een stukje Frans-Belgische geschiedenis. De grenspaal werd in 1819 iets meer landinwaarts geplaatst om de grens aan te duiden tussen het Koninkrijk Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden, waartoe België toen behoorde. De inscripties ‘F’ (Frankrijk, westkant) en ‘N’ (Nederlanden, oostkant) herinneren aan deze korte, maar belangrijke en bewogen periode.
Na de napoleontische oorlogen werd in 1814 het Verdrag van Parijs getekend, waarmee een einde kwam aan twintig jaar revolutie en oorlog. België maakte toen deel uit van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Pas in 1830, met de Belgische Revolutie, werd België een onafhankelijke staat. Vanaf dat moment gaf de paal niet langer de grens tussen Frankrijk en de Nederlanden aan, maar die tussen Frankrijk en België.

Een wandeling langs de grens

De grenspaal maakt deel uit van een reeks grenspalen die in 1819 langs de Frans-Belgische grens werden geplaatst. Wie van het strand landinwaarts wandelt, kan nog negen andere grenspalen vinden ‘op de schreve’ van De Panne. Twee ervan zijn door de duinen en de wind bedolven onder het zand, maar de overige staan nog fier overeind.

• De eerste zichtbare paal: Op de kruising van de Duinhoekstraat (N386) en Rue Albert I (RD60), dicht bij het oude douanekantoor dat nu een Leonidas winkel is.
• Meerdere palen in de Maerestraat: bij café Au retour de la Chasse en op enkele andere locaties, waarvan sommigen nog net boven het maaiveld uitsteken.
• Een unieke grenspaal: de schouw van restaurant ’t Groot Moerhof (Molendam 2, Adinkerke).
• De laatste grenspaal: langs het grensfietspad, in een beek waar De Panne, Veurne en het Franse Ghyvelde/Les Moëres samenkomen.