100 jaar Royal Sand Yacht Club

Het is algemeen geweten dat de zeilwagensport ontstaan is in De Panne. Het waren de kinderen van architect Albert Dumont die hun vrije tijd besteedden aan de bouw en ontwikkeling van zeilwagens, terwijl hun vader met de uitbouw van de Dumontwijk vorm gaf aan het vroege toeristische De Panne.
In 1898 kwam zoon André met een eerste zeilwagen op het strand, later zorgden Benjamin en François voor de verdere ontplooiing. De allereerste zeilwagenwedstrijd ter wereld vond plaats in De Panne in 1909. Het was meteen dé start van het zeilwagenrijden als sport.
 

Sand Yacht Club Pannois

Op initiatief van François Dumont ontstond uit de ploeg die de wedstrijd georganiseerd had, een club: de Sand Yacht Club Pannois. De naam verwees naar een ‘zeiljacht voor het strand’.
Vanaf 1930 verhuurde Marcel Comein hier zeilwagens. De koninklijke familie had (heeft) een bijzondere band met De Panne en verbleef er tot 1940 regelmatig in de koninklijke villa’s. Uit deze periode zijn er mooie foto’s van prinses Joséphine-Charlotte in een dergelijke verhuurwagen.

Vanaf 1954

In 1954 kreeg de Sand Yacht Club Pannois de titel ‘koninklijk’. De naam van de club werd sindsdien ‘Royal Sand Yacht Club’.

In die tijd startte ook de democratisering en vervlaamsing van de zeilwagensport. Toen Robert Demuysere in 1968 het Europees kampioenschap won, werd hij op slag beroemd in De Panne. Hij promootte het idee dat de jeugd van De Panne zou zeilwagenrijden. In de plaatselijke scoutsgroep vond hij een zielsgenoot in Eric Engelbrecht, die in 1968 stichtend voorzitter werd van ‘De Krab’ de zeilwagenclub voor jongeren. Hiermee startte een zeer lange loopbaan in de organisatie van de zeilwagensport op plaatselijk én internationaal niveau.

Onder impuls van het Vlaams decreet en BLOSO realiseerden Eric Engelbrecht en zijn echtgenote Anne Maene in 1976 de oprichting van de Vlaamse vleugel van de zeilwagenfederatie ‘LaZeF’. In dit kader werd een zeilwagenschool opgericht waarvan Benny Dezeure in 1985 secretaris en sporttechnisch medewerker werd. Duizenden mensen werden er vanaf dan met veel enthousiasme op weg geholpen om het zeilwagenrijden te ontdekken en aan te leren.

In 1995 werd Eric Engelbrecht voorzitter van de Royal Sand Yacht Club, en dit tot in 2012. Als voorzitter van de internationale zeilwagenfederatie FISLY en als voorzitter van de Royal Sand Yacht Club streefde hij naar een wereldwijde expansie van de sport. Dit leidde tot de organisatie van verschillende kampioenschappen in De Panne, maar ook in Amerika en Argentinië, met veel Europese deelnemers en clubleden.
De Royal Sand Yacht Club is en blijft nog steeds een belangrijke speler in de internationale organisatie van de zeilwagensport.

Recente geschiedenis

In 2019 werd het huidige zeilwagencentrum ingehuldigd. Het kwam tot stand dankzij de steun van het lokaal bestuur en het is zonder twijfel het mooiste zeilwagencentrum ter wereld. Buitenlandse piloten zijn altijd vol bewondering wanneer ze hier wedstrijden komen rijden. Ook vele Pannenaren kennen inmiddels de weg naar de club en komen graag om te genieten van deze (sport)oase dicht bij de zee en het strand.
In 2020 werd de zeilwagenschool deel van de werking van de Royal Sand Yacht Club. Veerle De Gryse en Seddik Caeyzeele zijn er beachmasters. Zij verwelkomen er vele geïnteresseerden voor initiaties én vele nieuwe clubleden.

Het Europees kampioenschap in 2023, georganiseerd door de Royal Sand Yacht Club, werd een groot succes met vele deelnemers en een grote belangstelling in de media. Pannenaar Henri Demuysere werd Europees Kampioen en kreeg als eerste de eretitel ‘Ambassadeur van De Panne’.