Tijdens de Eerste Wereldoorlog lag De Panne in onbezet gebied. Terwijl de Belgische regering naar het Franse Sainte-Adresse, nabij Le Havre, was uitgeweken, bleef de koninklijke familie (Koning Albert, Koningin Elisabeth, Prins Leopold, Prins Karel en Prinses Marie-José) in België. Ze verbleef geruime tijd in ‘de koninklijke villa’s’, vier imposante villa’s gelegen aan de huidige Leopold I-Esplanade. Van daaruit leidde Koning Albert I de Belgische troepen en hij ontving er ook hooggeplaatste gasten en wereldleiders. Zo was onze gemeente als het ware een tijdje ‘de hoofdstad van het onbezette België’. Eind 1914 werd in De Panne het Rode Kruishospitaal L’Océan opgericht in het gelijknamige hotel op de Zeedijk en in Adinkerke was er het militair hospitaal Cabour onder leiding van dokter Paul Derache. Koningin Elisabeth assisteerde regelmatig hoofdgeneesheer dokter Antoine Depage in het Rode Kruishospitaal L’Océan dat in de loop van de ‘Groote Oorlog’ niet minder dan 36.000 gewonden verzorgde.